Chaque génération de puces informatiques est devenue plus rapide et plus économe en énergie au fil des ans, car leurs composants les plus élémentaires, appelés transistors, ont rétréci.
Bien que le rythme d'avancement ait ralenti, International Business Machines Corp a déclaré jeudi que le silicium avait encore au moins une avancée générationnelle devant lui.
IBM a annoncé la première technologie de fabrication de puces de 2 nanomètres au monde. Selon l'entreprise, la technologie pourrait être 45 % plus rapide et 75 % plus économe en énergie que les puces actuelles de 7 nanomètres utilisées dans de nombreux ordinateurs portables et téléphones.
Il faudrait probablement de nombreuses années pour que la technologie atteigne le marché. IBM, qui était autrefois un important producteur de puces, sous-traite désormais sa production de puces à grand volume à Samsung Electronics Co Ltd, mais elle dispose toujours d'un centre de recherche sur la fabrication de puces à Albany, New York, où elle produit des séries d'essais de puces et a des accords de développement technologique avec Samsung et Intel Corp pour utiliser la technologie de fabrication de puces d'IBM.
Les puces de 2 nanomètres seront plus petites et plus rapides que les puces de pointe de 5 nanomètres d'aujourd'hui, qui n'apparaissent que maintenant dans les smartphones phares tels que les modèles iPhone 12 d'Apple Inc., et les puces de 3 nanomètres qui suivront 5- nanomètre.
Le transistor, qui fonctionne comme un interrupteur électrique marche-arrêt pour façonner les 1 et les 0 des chiffres binaires à la base de toute informatique moderne, est la technologie qu'IBM a démontrée jeudi.
Rendre les commutateurs très petits les rend plus rapides et plus économes en énergie, mais cela provoque également des problèmes de fuite d'électrons alors que les commutateurs sont censés être éteints. Dans une interview avec Reuters, Daro Gil, vice-président senior et directeur d'IBM Research, a déclaré que les scientifiques ont pu éviter les fuites en drapant des feuilles de matériau isolant de quelques nanomètres d'épaisseur.
'Enfin, il y a des transistors, et tout le reste (en informatique) dépend de l'amélioration ou non de ces transistors. Et il n'y a aucune garantie que les transistors puissent s'améliorer de génération en génération plus longtemps. Mais chaque fois que nous avons l'occasion de suggérer qu'il y en aura un autre, c'est une énorme affaire ', a fait remarquer Gil.
Daro Gil, SVP et directeur d'IBM Research, a déclaré : « La percée d'IBM incarnée dans cette nouvelle puce de 2 nm est importante pour l'ensemble de l'industrie des semi-conducteurs et de l'informatique.
'C'est le produit de l'approche d'IBM pour résoudre les problèmes de technologie dure, et c'est une démonstration de la façon dont des investissements continus et une approche collaborative de l'écosystème de R&D peuvent conduire à des percées.'
Bien qu'IBM ait quitté l'industrie des semi-conducteurs en 2014, sa division de recherche et développement poursuit depuis lors l'innovation en matière de puces. IBM Research a une solide expérience dans ce domaine, ayant été le premier à introduire les technologies de traitement 7 nm et 5 nm, ainsi que d'autres percées informatiques.
Selon IBM, la conception 2 nm démontre une mise à l'échelle avancée des semi-conducteurs utilisant la technologie nanosheet de la société, qui était une nouvelle forme de transistor développée après la percée de la puce 5 nm de la société en 2017.
La puce de 2 nm pourrait accueillir jusqu'à 50 milliards de transistors sur une puce de la taille d'un ongle grâce à cette conception. Avec plus de transistors, les concepteurs auraient plus d'options pour incorporer des technologies au niveau du cœur afin d'augmenter la capacité des charges de travail comme l'intelligence artificielle (IA) ou le cloud computing.